周敦颐字茂叔，道州营道人。元名敦实，避英 宗旧讳改焉。以舅龙图阁学士郑向任为分宁主 簿，有狱久不决，敦颐至，一讯立辨。邑人惊 曰：『老吏不如也！』部使者荐之，调南安军司 理参军。有囚，法不当死，转运使王逵欲深治 之。逵，酷悍吏也，众莫敢争。敦颐独与之 辨，不听，乃委手版归，将弃官去，曰：『如 此，尚可仕乎？杀人以媚人，吾不为也。』逵 悟，始得免。移郴之桂阳令，治绩尤著。郡守 李初平贤之，语之曰：『吾欲读书，何如？』敦 颐曰：『公老无及矣，请为公言之。』二年，果 有得。徙知南昌，南人皆曰：『是能辨分宁狱 者，吾属得所诉矣！』富家大姓、黠吏、恶少惴 惴焉，不独以得罪于令为忧，而又以污秽善政 为耻。历合州判官，事不经手，吏不敢决，虽 下之，民不肯从。部使者赵忭惑于谮口，临之 甚威，敦颐处之超然。通判虔州，忭熟视其所 为，大悟，执其手曰『吾几失君矣，卒而后乃知 周茂叔也。』熙宁初，知郴州，用忭及吕公著， 荐为广东转运使判官、提点刑狱，以洗冤泽物 为己任。行部不惮劳苦。瘴疠险远，亦缓视徐 按。以疾求知南康军。因家庐山莲花峰下，前 有溪，合于湓江，取营道所居濂溪以名之。忭 再镇蜀，将奏用之，不及而卒，年五十七。黄 庭坚称其『人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。 廉于取名而锐于求志，簿于徼福而厚于得名， 菲于奉身而燕及茕嫠，陋于希世而尚友千古。』 博学力行，著太极图，明天理之根源，究万物 之始终。其说曰：无极而太极，太极动而生 阳；动极而静，静而生阴，静极复动，一动一 静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴 合，而生水、火、木、金、土，五气顺布，四 时行焉。五行一，阴阳也；阴阳一，太极也； 太极本无极也。五行之生也，各一其性。无极 之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道 成女。二气交感，化生万物，万物生生，而变 化无穷焉。惟人也，得其秀而最灵，形既生 矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出 矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。 故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其 序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之 凶。故曰：立天之道，曰阴与阳；立地之道， 曰柔与刚；立人之道，曰仁与义。又曰：原始 反终，故知死生之说。大哉易也，斯其至矣。 又著通书四十篇，发明太极之蕴。序者谓『其言 约而道大，文质而义精；得孔孟之本源，大有 功于学者也。』椽南安时，程珦通判军事，视其 气貌非常人，与语，知其为学知道，因与为 友，使二子颢、颐往受业焉。敦颐每令寻孔、 颜乐处，所乐何事。二程之学，源流乎此矣。 故颢之言曰：『自再见周茂叔后，吟风弄月以 归，有「吾与点也」之意。』侯师圣学于程颐，未 悟，访敦颐。敦颐曰：『吾老矣，说不可不 详。』留，对榻夜谈，越三日乃还。颐惊异之 曰：『非从周茂叔来耶？』其善开发人也类此。 嘉定十三年，赐谥曰『元公』。淳祐元年，封汝 南伯，从祀孔子庙庭。二子寿、焘，焘官至宝 文阁待制。宋史